舞龙是一种起源于中国的汉族传统舞蹈。舞龙和舞狮，在古时是一年中的大型节日里面节目之一。随着华人移民到世界各地，现在的舞龙文化，已经遍及中国、东南亚，以至欧美、澳大利亚、新西兰各个华人集中的地区，成为中华文化的一个标志。
来源传说
传说一
舞龙灯，是中华民族的传统文化活动，各民族都有舞龙灯的习俗，传说，土家族在很早以前没有舞龙习惯。有一年，久旱不雨，禾苗枯黄，溪河断流，来了一位能算天气晴雨阴旱、人间祸福的鬼谷先生，对土家人说：“大家不要愁，今天午后未时排云，戌时下雨，城内下三分，城外下七分”。他这话，被治水的金勾老龙听到后心想，凡间有如此能人还要我管什么水?!顿生嫉妒，便赌气将玉皇大帝命他在城内城外的下雨量倒改过来分。结果，倾盆大雨，水淹城内，房屋倒塌，淹死了许多人。这事被当坊土地向玉皇大帝启奏后，玉皇大帝把金勾老龙打入铁牢，七天后斩首示众。观音菩萨知道此事向玉皇大帝求情保救老龙。没待观音开口，玉皇大帝就放阴剑把金勾老龙斩成九节。此后，鬼谷先生又来对土家人说：“老龙被斩，是和我赌气而丧命，但他对民间做了不少好事，他死了，你们要为他烧点香纸。”于是，土家人就制作九节金龙，到各村寨起舞，叫人们敬奉，求老龙保佑风调雨顺，五谷丰登。久之，舞龙亦成为土家族的传统习俗。但是，土家舞龙，在城镇是舞全国各地大同小异的布扎龙，在土家山寨舞龙与各地有别，其自成特色。
传说二
相传很久以前，苕溪岸边有个荷花村，村前有一个荷花池，池塘里长满了荷花。每到夏季，碧绿的荷叶铺满水面，无数朵出水荷花，袅袅婷婷，鲜艳无比。
荷花池边住着一对勤劳善良的青年夫妇，男的叫百叶，女的叫荷花，夫妻俩男耕女织，相敬相爱。这一年，荷花怀了孕，过了十个月，孩子却没有生下来。又过了一年，还是没有生下来，直到九百九十九天，才生下了一个男孩。百叶见孩子生得端正健壮，心里好生喜欢。再仔细一瞧，倒是错愕不已：这孩子的胸口脊背上长着细细的龙鳞，金光闪闪，耀人眼目。数一数，有九百九十九片。旁边的接生婆一见，大吃一惊，嚷道：“哎呀，了不得，你们家里生了个龙神!”
消息传遍村子，人人都来道贺。消息惊动了村里的老族长，他儿子在朝廷做官，他的身边留着个横行霸道的丑孙子。这祖孙俩一听到百叶家里生下龙种，立刻手持钢刀要来砍杀。乡亲得到消息，马上给百叶报讯，大家细细商量，想出了个办法：将孩子放在脚盆里，悄悄把他藏到门前的荷花池中。
老族长和他的孙子带人冲进门来，孩子已经不见。族长老头儿见找不到龙种，抓住百叶逼他交出来。孙子见荷花长得美丽，心生一计，举起钢刀杀死了百叶，把荷花抢到家里。老族长心想：龙种没有了爹娘，即使活着，也必定饿死。再说荷花会生龙种，将来龙种会生在自己家里，这天下就是我家的了。
荷花被抢到老族长家里，想念丈夫和孩子，十分悲痛。族长老头儿逼着她去淘米，荷花拖着淘箩走到池边，轻轻漾动池水，忽然一阵凉风吹来，荷塘深处，花叶纷纷倒向两边，让出一条水路来，只见自己的儿子就坐在脚盆里，向她漂来。荷花又惊又喜，连忙将儿子抱到怀里，喂饱了奶水，仍然放回脚盆里。一阵凉风，脚盆又漂回到荷花丛中去。荷花晓得儿子没有饿死，心里十分高兴。
自此，她一日三次到池中淘米，就给儿子喂上三次奶水。这样喂了九百九十九天，儿子渐渐长大，满身龙鳞闪亮金光。到了夜里，荷花池中光芒四射。村子里的老百姓知道龙种没有灭掉，暗暗高兴。老族长得知龙种竟在荷花池中，又生毒计。
一天傍晚，荷花到池边淘米，祖孙两个躲在杨树丛里察看动静，只见碧波荡漾，花叶浮动，一阵凉风吹来，荷塘深处徐徐漂来一只脚盆，盆中坐着个满身金色的孩子，欢乐地举着双手向淘米的荷花扑过去。荷花满心欢喜，正要伸手去抱，杨树丛中闪出个人，举起明晃晃的钢刀直向孩子砍去。刹那间，只见孩子从脚盆里倏地跳起来，化成一条金色小龙，向池中跃去。可是迟了，那一刀砍着了小龙的尾巴。荷花丛中停着的一只美丽的大蝴蝶，忽然飞过去，用身子衔接在小龙的尾部上，用一对美丽的翅膀变成了小龙的尾巴。
小龙长吟一声，霎时间，狂风大作，乌云翻滚，满池荷花的花瓣也纷纷扬扬飞旋起来。霹雳闪电之中，小龙的身体渐渐变大，化成了数十丈长的巨龙，在荷花池上空翻腾飞跃。这时，一阵龙卷风卷了过来，小龙腾空而起，乘风直上，飞入云端。这阵龙卷风好不厉害，那个砍龙尾巴的人被卷到半空，抛得无影无踪。族长老头儿见孙子被风卷走，“噗通”一声，吓得跌进荷花池淹死。
荷花看见儿子化成一条蛟龙飞上天空，大声呼喊，但蛟龙已经飞得无影无踪。
自此以后，苕溪两岸每逢干旱，小龙就来散云播雨。
当地百姓为感谢它，就从这个池中采摘了七七四十九朵荷花，用了九百九十九叶花瓣，制作成一条花龙。因为不到一千叶，所以取名百叶龙。
每年春节，老百姓就要敲锣打鼓来舞龙。
传说三
相传，古代人们把龙、凤、麒麟、龟称为四灵，是吉祥的化身，美好愿望的寄托。传说龙王兴云降雨，造 福人间。龙作为一种神，自古以来就是中国人民崇拜的 民族象征，是艺术创造的产物，它集狮头、蛇身、鱼尾、 凤爪于一身，汇勇猛、灵活、友善、高贵于一体，综合 了人民的理想、愿望、智慧和力量，象征吉祥与幸福。 据传，早在汉代时期，舞龙灯活动已很普遍。民间人们 用舞龙祈祷龙的保佑，以求得风调雨顺，五谷丰收，传 至唐宋，舞龙在民间已很兴盛，舞龙灯的形式和表演技 巧已很完善。据宋代吴自牧所著《梦梁录》中记载： “用青幕遮草上，密置灯烛万盏，望之蜿蜒如双龙之状。” 此文载充分说明，到宋时龙灯已在大江南北地区活动。 关于舞龙灯还有一个美丽的传说：有一年，晋阳大地旱情严重，玉帝让金角龙王给晋阳地区播雨，而金角龙王将雨播到南方，淹死了很多百姓。玉帝知讯后，将金角龙王问罪贬斥，老龙王为赎罪，每年新春之际，下凡界拜访百姓，许诺来年定降喜雨，让晋阳大地风调雨顺，五谷丰收，过上美好幸福的日子。
传说四
1999年5月，台湾国语日报出版社出版的一套注音版《中国民俗节日故事》，在一共25册中的第一册写的《龙灯》一文记述板凳龙的来历如下：
浙江省金华县有一条大溪，叫做“灵溪”，溪水从北边的奇灵山上发源。
有一天，金华县太爷动了恻隐之心买了一条大蛇，带回家中饲养。
一年，夏天特别炎热，灵溪干涸。县太爷向上苍祈祷：但愿上天早降甘霖，解我一县百姓干旱之苦!
夜里，县太爷梦到土地公公对他说：“你的善心感动了玉帝，明天中午把大蛇放入灵溪，自然就会有雨水降临。”
县太爷醒后，马上派人照做。过了几天，果然下起雨来，解了百姓的干旱之苦。
后来，人们为了答谢大蛇，不但烧香祭拜，还将大包大包的米丢进溪里，希望来年有个大丰收。但人们用米祭拜大蛇时，天气变得很怪，不是太阳暴晒，就是大雨连绵。
县太爷正为怪天气烦恼时，大蛇回来了，并对他说：“我原本是奇灵山的巨龙，也是掌管米粮的天神。由于不慎犯了天规，被玉帝贬到人间来;后来由于你的善心感动了玉帝，才让土地公公放了我。但是，大家用米粮丢进溪中祭拜，糟蹋粮食，玉帝大怒，要罚金华县大旱两年。”县太爷忙问：“有没有补救方法呢?”大蛇说：“只要今后祭祀用清水便可，不要用鸡鸭鱼肉，以免玉帝动怒。”
县太爷听完谢过大蛇，便下令全县老百姓照大蛇的话去祭祀。但是，县里还是有些人用鸡鸭鱼等荤食祭祀。玉帝知道后震怒：“灵溪巨龙，你不是说金华百姓已经知道悔过了吗?金华百姓还在继续糟蹋粮食!来人!将灵溪巨龙斩了!”巨龙被斩后，金华县天天下红雨，简直和血一般;被分割的巨龙身体，从天上落下，分散在灵溪两岸。人们知道后十分后悔，每逢正月十五便舞龙，用一条板凳一样的龙灯把巨龙接起来，希望巨龙的身躯能接合起来，这个习俗就一直流传至今……