农历正月十五，是我国传统的元宵节。千百年来，我国人民每逢元宵节，都要张灯结彩，庆贺这个象征团圆的日子。因此，元宵节又称“灯节”。
据史书记载，元宵放灯始于汉，盛于唐。开始只限于寺院，至东汉明帝，风行民间。历代的文人雅士抓住赏月观灯的机会，吟诗作联，进而将联写在灯上，成为“灯联”。《说唐》一书中就记载了当时长安灯节的盛况和许多灯联。如有副凤凰灯联是：“凤翅展岐山，天下咸欣瑞兆;龙须扬北海，人间尽得沾恩。”还有一副王母寿星骑马灯联写道：“西方王母坐青鸾，瑶池赴宴;南极寿星骑白鹤，海屋添筹。”这两幅灯联用语贴切，文中藏典，颇有余味。
宋代，奸臣贾似道镇守维扬(今扬州)，元宵张灯，就有人摘古诗句作灯联：天下三分明月夜，扬州十里小红楼。旧时，人们常写的灯联是：香炉不断千年火，门前高悬万寿灯;街头灯影逐花影，村中梅香夺酒香;长命富贵，盛世太平等等，表达人民美好的追求。宋代福州的州官蔡君漠，为了粉饰太平，强令民家元宵节各点灯七盏，引起民怨载道。当时有个叫陈烈的人,制作了一盏丈余高的大灯笼，上面写了一首诗：
富家一盏灯，太仓一粒粟;
穷家一盏灯，父子相对哭。
风流太守知不知，
惟恨笙歌无妙曲。
蔡君漠看罢知其寓意怨言，为不违民意，回府后即下令罢灯。与此相反，还有一个叫田登的州官，最忌别人直呼他的名字，不仅如此，就连“登”字的同音也不许说。违者，轻则打板子，重则坐牢。因“灯”与“登”同音，强迫民众把“点灯”说成“放灯”。到了灯节，他出布告曰：“本州依例元宵放火三日。”有人看后，编一联题于灯旁加以讽刺：“只许州官放火，不许百姓点灯。”后来，这两句成了成语，用于形容那些横行霸道、欺压百姓的人，一直流传至今。
清初，一个叫叶初春的人，在广东某地当县令，此人贪赃枉法，手段毒辣，路人侧目。一年元宵，适逢落雨，某灯棚便出现了这样一副灯联：“降霜遭风，四野难容老叶;元宵遇雨，万民皆怨初春。”灯联巧嵌“叶初春”，不但贴切自然，而且骂得痛快。
最让人津津乐道的是北宋王安石成亲的故事。王安石二十岁时赴京赶考，元宵路过某地，边走边观灯，见一大户人家高悬走马灯，灯下悬一上联，征对招亲，联曰：“走马灯，灯走马，灯熄马停步。”王安石见了，一时对答不出，便默记心中。到了京城，主考官以随风飘动的飞虎旗出对：“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。”王安石即以招亲联应对，结果被取为进士。归乡路过那户人家，闻知招亲联仍无人对出，便以主考官的出联回对，又被招为快婿。一副巧合灯联，竟成全了王安石两大喜事。