从方言习惯用语来看，这首民歌是依据大别山的小调“八段锦”填词而来，其中习惯用“呀”、“啊”等，而江西的民歌惯用“哎呀来”“哩格子”等虚词。这首歌是以商城为中心的大别山歌谣《八段锦》填词改编而成的。《八段锦》是一个民歌的曲牌，首句是“小小鲤鱼压红腮”。《八段锦》是信阳典型的民歌，原来的歌词是：小小鲤鱼压红鳃，上游游到下呀嘛下江来。头摇尾巴摆呀哈，头摇尾巴摆呀哈，打一把小金钩钓呀嘛钓上来。小呀郎来呀啊，小呀郎来呀啊，不为冤家不到此处来。
《八月桂花遍地开》彰显了革命根据地革命历史歌曲的基本特征。从内容上来看，这首歌是对大别山地区那个特定时期革命斗争史实的记录和描写。从音乐风格上看，这首歌具有鲜明的鄂东北传统音调的地域性特色，与自古流传至今的大别山区传统民间音调相一致。从音乐表现语言方面看，具有简洁、明了、率真、铿锵、直抒胸臆和情感的特色，是那个特定时代音乐表现语言的生动写照。它既为中国共产党领导的人民革命史实提供了具有地域特征的史料，也为中国革命音乐运动和新音乐建设提供了具有强烈地域性特征的佐证。
