守岁是中国民间在除夕的习俗，又称照虚耗、熬年、熬夜。指在除夕夜一家人团聚，熬夜迎接农历新年的到来。
基本含义
守岁，就是在旧年的最后一天夜里不睡觉，熬夜迎接新一年到来的习俗，也叫除夕守岁，俗名“熬年”。古时守岁有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思;年轻人守岁，是为延长父母寿命。自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。在除夕的晚上，不论男女老少，都会灯火通明，聚在一起守岁。因此，守岁是春节的习俗之一。
守岁最早在西晋就有记载，百姓点起蜡烛或油灯，通宵守夜。在日本、越南、泰国等东南亚国家，受中国的影响，均有除夕守岁之说。
除夕守岁是最重要的年俗，这在魏晋时期就有记载。除夕晚上，与家老小熬年守岁，欢聚酣饮，共享天伦之乐，这是炎黄子孙至今仍很重视的年俗。待第一声鸡啼之后，新的一年开始了，男女老少均着节日盛装，先给家族中的长者拜年祝寿，然后走亲串友，相互道贺祝福。此时的神州大地，处处闪光溢彩，从初一到十五，人们一直沉浸在欢乐、祥和、文明的节日气氛中。
习俗介绍
在这“一夜连双岁，五更分二年”的晚上，家人团圆，欢聚一堂。全家人围坐在一起，茶点瓜果放满一桌。大年摆供，苹果一大盘是少不了的，这叫作“平平安安”。在北方，有的人家还要供一盆饭，年前烧好，要供过年，叫作“隔年饭”，是年年有剩饭，一年到头吃不完，还吃昔年粮的意思。这盆隔年饭一般用大米和小米混合起来煮，北京俗话叫“二米子饭”，是为了有黄有白，这叫作“有金有银，金银满盆”的“金银饭”。不少地方在守岁时所备的糕点瓜果， 都是想讨个吉利的口彩：吃枣(春来早)，吃柿饼(事事如意)吃杏仁(幸福人)，吃长生果(长生不老)，吃年糕(一年比一年高)。除夕之夜，一家老小，边吃边乐，谈笑畅叙。也有的俗户人家推牌九，掷骰子，赌梭哈，打麻将，喧哗笑闹之声汇成了除夕欢乐的高潮。通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。
传说一
在河北省沧州一带，年年夏历腊月，家家户户都从二十三这天一直忙到三十。三十晚上还要熬夜，叫做“守岁”。这个风俗，跟灶王奶奶有关。
玉皇大帝的小女儿贤惠善良，很同情天下的穷人。她偷偷地爱上了一个给人家烧火做饭的穷小伙子。玉皇知道后十分恼怒，就把小女儿打下凡间跟着穷小伙子受罪。王母娘娘同情女儿，从中讲情，玉皇才勉强地给穷小伙封了个“灶王的职位”。穷小伙成了家家户户的“灶王爷”，玉皇的小女儿自然就成了“灶王奶奶”了。
灶王奶奶深知百姓的疾苦，就常常以回娘家探亲为名，从天上带些吃的、喝的、穿的、用的东西回来分给穷百姓们。玉皇本来就嫌弃穷女婿和小女儿，又听说小女儿从天上往回带东西，非常生气，就规定只准他们每年腊月二十三日回天宫一趟，其余时间不准回天了。
第二年，眼看快过年了，可是穷百姓们还是缺这少那的，有的连锅盖都揭不开了。灶王奶奶看在眼里，疼在心里。腊月二十三到了，她打算回娘家去给穷百姓们要点吃的东西回来。可是，自己家里连点面星星也没有了，路上没干粮咋办哪?百姓们知道后，就你凑一把我凑一把地弄了些面，烙了两张饼，给灶王奶奶带着上路了。
灶王奶奶回到天上，向玉皇大帝讲了人间苦情，可玉皇大帝不但不同情，还嫌女儿带回一身穷气，让她当晚就回去。灶王奶奶气得立即就要走，转念一想，不行，两手空空回去怎么向百姓们交待呀?再说，也不能便宜了狠心的父亲。这时，正好王母娘娘也过来相留，她便顺势说：“俺不走了，明天扎把扫帚带回去扫扫穷气。”
二十四这天，灶王奶奶正在扎扫帚，玉皇来催她快回去。她说：“催啥哩，眼看要过年了，家里没有豆腐，明日俺要拐豆腐哩。”
二十五这天，灶王奶奶正在切豆腐，玉皇又来催她快点回去。她说：“催啥哩，明天俺还要割肉哩!”
二十六这天，灶王奶奶刚割了肉，玉皇再次催她快回去。她说：“催啥哩，家里穷得连只鸡都养不起，明天俺还要杀鸡哩!”
二十七这天，灶王奶奶正在杀鸡，玉皇又来催她快点回去。她说：“催啥哩，路上带点干粮，明天俺还要发面蒸馒头哩!”
二十八这天，灶王奶奶正蒸馒头，玉皇又来催她快点回去。她说：“催啥哩，过年要喝喜酒，明天俺还要去打酒哩!”
二十九这天，灶王奶奶刚打酒回来，玉皇又来催她快点儿回去。她说：“催啥哩，俺们一年到头连顿饺子都吃不上，明天俺还要包饺子哩!”
三十这天，灶王奶奶正包饺子，玉皇大帝大动肝火，要她今日必须回去。灶王奶奶准备的东西差不多了，就没有多说话，只是舍不得离开王母娘娘，一直捱到天黑才离开天宫。这天夜里，家家户户都没有睡觉，等着灶王奶奶回来。
人们一看灶王奶奶回来了，还带回好多过年的好东西，就都点起香火、纸码、鞭炮迎接灶王奶奶。这时候，正是除夕夜的五更天。
人们为了纪念灶王奶奶，不忘她的恩德，夏历每年的腊月二十三要祭灶，三十夜里不睡觉，叫做“守岁”。也有叫做“熬百岁”的。这是为了等着迎接贤惠善良的灶王奶奶从天上回到人间来。这一习俗一直流传至今。
传说二
守岁习俗兴起于南北朝，梁朝的不少文人都有守岁的诗文。“一夜连双岁，五更分二年。”人们点起蜡烛或油灯，通宵守夜，象征着把一切邪瘟 病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。这种风俗被人们流传至今。
传说三
年三十守岁，俗名熬年。为什么称作熬年呢?汉族民间世世代代流传着这么一个有趣的故事：相传，在远古的洪荒时代，有一种凶恶的怪兽，人们叫它年。
每到大年三十晚上，年兽就要从海里爬出来伤害人畜，毁坏田园，降灾于辛苦了一年的人们。人们为了躲避年兽，腊月三十晚上，天不黑就早早关紧大门，不敢睡觉，坐等天亮，为消磨时光，也为壮胆，他们就喝酒。等年初一早晨年兽不再出来，才敢出门。人们见面互相拱手作揖，祝贺道喜，庆幸没被年兽吃掉，这样过了好多年，没出什么事情，人们对年兽放松了警惕。
就在有一年三十晚上，年兽突然窜到江南的一个村子里，一村子人几乎被年兽吃光了，只有一家挂红布帘、穿红衣的新婚小两口平安无事。还有几个童稚，在院里点了一堆竹子在玩耍，火光通红，竹子燃烧后啪啪地爆响，年兽转到此处，看见火光吓得掉头逃窜。此后，人们知道年兽怕红、怕光、怕响声，每至年末岁首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹，这样年兽就不敢再来了。在《诗经·小雅·庭燎》篇中，就有庭燎之光的记载。所谓庭燎就是用竹竿之类制作的火炬，竹竿燃烧后，竹节里的空气膨胀，竹腔爆裂，发出噼噼啪啪的响声，这也即是爆竹的由来。
可是有的地方，村民不知年兽怕红，常常被年兽吃掉。这事后来传到天上的紫微星那儿，他为了拯救人们，决心消灭年兽。有一年，他待年兽出来时，就用火球将它击倒，再用粗铁链将它锁在石柱上。从此，每到过年，人们总要烧香，请紫微星下界来保平安。
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