小年夜，中国传统节日，即传统的祀灶日。在各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，部分南方地区是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年夜，西南和北方部分少数民族地区是除夕，南京地区是正月十五，云南部分地区是正月十六。
历史
中国各地小年夜日期是不一样的。在历史上，年前有四个比较有重要意义的日子。冬至、拜灶神(十二月廿四日)、小年夜(除夕前一天)、大年夜(除夕)。在宋代的时候为了节约时间，小年夜和拜灶神合并成小年夜，放在十二月廿四。祭灶之说，先秦有之。
《后汉书·阴识传》：“宣帝时，阴子方者至孝有仁恩。腊日晨炊，而灶神形见，子方再拜受庆;家有黄羊，因以祀之。自是祀后，暴至巨富。”从此，祭灶风俗就流传下来。唐宋时改为腊月二十四祭灶，元明沿袭旧俗，清朝改为“官三民四船家五”，也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。后来北方民间逐渐演变为二十三祭灶，南方仍沿旧习。
北方在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三;相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四;而沿湖、海的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。
而南京地区是一个比较特殊的地区，这是因为在明代朱棣篡夺皇位后，实行了暴政。当时的百姓在永乐元年正月十五举行灯会，心里纷纷怀念朱允炆时代的宽政，场面赛过过年。因此在南京地区，元宵成了小年。西南云贵川地区和部分北方回民地区把正月初一作为大年夜，除夕就成了小年夜。下面总结一下：
北方地区：十二月廿三
南方地区：十二月廿四
江浙沪地区：“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年夜。
台湾地区：除夕前一天
南京：正月十五、即上元节(元宵节)
西南和北方部分少数民族地区：除夕(大年是年初一晚上)云南部分地方：正月十六
部分地区有腊月二十二送灶神的习俗，这天也成为该地区的小年。
习俗
过去，过小年是"官三民四道士和尚五"，就是说凡是家有秀才以上的功名的都在腊月二十三日过小年，黎民百姓是二十四日，道士和尚是二十五日。如今北方地区多在二十三日过小年。
过小年的主要民俗活动是“辞灶”。就是“祭灶王”。灶王也叫“灶君”，汉族民间称“灶王爷”。
相传灶王原来是一个叫张单的富家子弟，曾娶一贤慧女子郭丁香为妻，后又休弃续娶李海棠。李氏好吃懒做，不久就把张家财产挥霍一空，改嫁他人。张单家境败落，又遭火灾，双目失明.沦为乞丐。一天，他乞讨到一户人家，主人给了他热汤热饭，后发现施饭者就是他休弃的妻子郭丁香，羞愧难当，碰死灶前，被姜太公封为灶王。
柳腔戏《张郎休妻》、茂腔戏《火龙记》都是说的灶王爷这段故事。
灶王最初只管火，后来受天帝委派为掌管一家的监护神，被封为一家之主。他权力很大，却连个土地庙大小的庙宇也没有，只有一张画像(木板印制的年画)贴在灶墙上。两旁贴上"上天言好事，回宫降吉祥"或"东厨司命主，南方火帝君"的对联，横批是"一家之主"。祭灶时要摆上枣和糖瓜等果品，糖瓜是用大麦发酵糖化而成的食品，据说是让灶王吃了嘴甜，也有的说为了欺住他的嘴，叫他上天光说好话不说坏话。焚香祭拜后，将旧灶君像揭下焚化。换上新像，就算送灶王爷上天找玉皇大帝汇报去了。
祭灶时还要供上碗面汤(面条)，俗话说："灶王爷本姓张，一年一顿杂面汤。"杂面汤是用白面、豆面、地瓜面混合制成，这种粥，是为了让灶王爷多说好话。
灶王腊月二十三上天，初一五更回来，就算完成汇报任务，带着吉祥保佑一家过平安日子了。
如今，祭灶王的人越来越少了，但过小年吃糖瓜的习俗仍在民间盛行。
腊月二十三日以后，人们开始打扫庭院、居室，清除积垢，置办年货，制作节日食品，一直要忙到除夕。
补充：小年夜那天传说是灶王爷升天回宫的日子，这天在北方地区传统的做法是糊两个褡裢似的纸袋，一个里面装的是毛驴的草料和豆子，一个里面装的是灶王爷的盘缠和干粮，在灶王像前烧掉，同时还用那种棍棍糖(一般用球状的，只是原料和棍棍糖一样)在火炉炉口糊一圈，听大人讲是为了糊住灶王爷的嘴，让灶王爷在天上不要乱说，只说好听的。一般灶王爷像前的对联是这样写：上天言好事，回宫降吉祥
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