传说时代
传说时期：又称传说时代、上古时代、远古时代、三皇五帝时代或神话时代，在中国指的是夏朝以前的历史时期。中国猿人(较早期为一百七十万年，较晚期为四五十万年)只在地下留下原始的旧石器文化，不可能有当时的神话传说留传下来。到大约六七千年以前，各地以不同形式走向母系氏族公社的繁荣时期，还留下了新石器文化。这时各族有自己的图腾崇拜及颇幼稚的宗教和神话，但往往是些朦胧的记忆或结合后来的宗教思想所作的描述。到大约五六千年前，各地先后进入了父系氏族社会，有了内容较丰富的神话传说。
氏族时代
最早的神话故事和历史传说，总是氏族部落关于其本氏族或本部落的来源及其祖先的神话故事。这样的神话传说靠历史文献记载下来，并逐步发生由较简朴到较复杂，由缺乏系统到逐步有系统，由神性很浓逐渐演化成人性，由纯神话逐步变成历史故事的演进变化。从西周到战国，就是中国古史神话传说演进变化的时期。汉代则把它历史化、定型化。
西周文献中的古史神话传说今存反映古代各族神话传说的最早文献，是《诗》和《书》中属于西周的一些篇章(包括西周加工的夏商文献遗篇)。还有《易》的卦爻辞，因其录事隐约，不如《诗》、《书》那样明确反映了有史实作为背景的一些商周两族的古代神话传说。
这些文献中所见的古史神话传说，只说商和周两族是由神生下来的，都住在一位天神禹敷布的土地上。商前有夏，夏、商、周三代前后相承，活动在“禹绩”之域，夏和周是西土先后相承之族，殷商是东方的部族。根据《诗·大雅》，周自远祖以来婚姻氏族是姜族;根据《书·吕刑》，同时存在有苗族及重黎之族。
天问
《天问》所载的古史神话传说《天问》是一篇内容截至春秋末年的神话史诗，所叙历史范围与《诗》、《书》相近，但远不及《国语》、《左传》。据顾颉刚先生考证，《天问》并非屈原所作，大约与《尚书》、《诗经》同时。
《天问》全文以三百六十九句提了一百七十八个问题，其中涉及天地开辟、洪水传说、大地情状、夏古史传说、商古史传说、周古史传说、古史逸闻和吴楚史事传说等八方面内容。在《天问》中，
①仍以夏、商、周为中国古史体系。夏之前是天地开辟及洪水故事等,天地开辟后最早的神是鲧、禹，也有了共工、舜等神话人物，并出现了一次尧的名字。
②叙商代历史从舜开始，以舜为商祖。
③《天问》的古史神话传说中没有《国语》、《左传》中的显赫古史人物炎帝、黄帝、太皞、少皞、颛顼、高阳、高帝、帝鸿、金天及秦祖伯翳、楚祖祝融等，可知《天问》所记远在这些传说出现之前。