春秋时期，周王室衰弱，周天子不再受到诸侯的重视。郑庄公成为周平王的卿士后，执掌着朝中大权，他对平王就很不尊重。周平王有好些事情，不得不交给同时也在朝里做官的西虢公去处理。郑庄公因此对周平王很不满意，认为平王是有意要让西虢公代替自己处理朝政。周平王向郑庄公解释说他没有这样的意思，为了进一步消除隔阂，双方决定互换人质，以示信任。于是，周平王的儿子狐去郑国为质，而郑国的公子忽也到周国为质。
可是，就在这年(公元前720年)三月，周平王去世了，平王的孙子姬林继承王位，史称周桓王。周桓王即位，也想委政于西虢公。郑庄公非常生气，就在这年四月，派大夫祭仲率领兵马到周王畿内的温邑(今河南温县南)，把已经成熟的麦子全都割走了，并全部运送到郑国。秋天，祭仲又带兵到周王畿内的成周(今河南洛阳东)，把那里成熟的谷物也全部割跑，运回郑国。从此，周郑两国之间的关系越来越糟糕，彼此间结下了仇恨。
当时，有正直的史官在评论这件事时指出：“信不由中，质无益也。明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之。”(《左传·隐公三年》杨伯峻注：“人言为信，中同衷。”)这段话的意思是说，不是从内心里说出来的真话，即使交换人质也是没有信用的。如果相互间能坦荡、真诚，而且都能用礼仪来约束自己，即使没有人质，谁又能离间得了相互间的关系呢?
——《左传·隐公三年》
【言不由衷的意思】比喻不讲真心话，虚伪敷衍的行为。由，从;衷，内心。
【活学活用】他的这些话，有些是真实的，但大部分是言不由衷的。
【妙语点拨】郑庄公于春秋初年所做的总体说来算是集势，就好像一块石头你把它高高举起，它就会有势，而这个把石头高高举起的过程就叫做集势。庄公所做的就是举起石头去砸周王室，去砸其他诸侯，即使言不由衷也在所不惜。遗憾的是，庄公举起了石头，而等到后辈儿孙该享受祖宗阴德，去掷出这块石头的时候，郑国内乱频发，自相攻伐，最终郑国彻底颓废了。郑国的石头没有掷出去，可是举起石头的庄公却值得我们仔细品味。
【近义】言行不一、口是心非
【反义】肺腑之言
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