爆竹起源至今有2000多年的历史。在没有火药和纸张时，人们使用火烧竹子，使之爆裂发声，以驱逐瘟神，因竹子焚烧发出“噼噼叭叭”的响声，故称爆竹。这奇特的习俗反映了中国人民渴求安泰的美好愿望。
在现代的传统节日、婚礼喜庆、各类庆典、庙会活动等场合几乎都会燃放爆竹，特别是在春节期间，爆竹的使用量超过全年用量的一半。
春节习俗
每到春节，华灯璀璨，锣鼓齐鸣。鞭炮声此起彼伏，为沸腾的大地奏起了新春之曲。空中流光异彩，百花争艳，为佳节谱成了快乐篇章。
说起爆竹的起源，有个有趣的传说。《神异经》上说：“西方深山中有人焉，其长尺余，性不畏人，犯之令人寒热，名曰山魈。以竹著火挂熚，而山魈惊惮。”这是爆竹起源最早的记载，说明当初人们是为了驱吓危害人们的山魈。据说山魈最怕火光和响声，所以每到除夕，人们便用爆竹把山魈吓跑。这样年复一年，便形成了过年放鞭炮、点红烛、敲锣打鼓欢庆新春的年俗。
中国汉族民间有“开门爆竹”一说。即在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃放爆竹，以哔哔叭叭的爆竹声除旧迎新。
爆竹为中国特产，亦称“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”。其起源很早，至今已有两千多年的历史。
我们一般的人都认为放爆竹可以创造一种喜庆气氛，是节日的一种娱乐活动，它可以给人们带来欢愉和吉利。然而，如果我们追溯爆竹的起源，就会了解古代人燃放爆竹的本意及其衍变的历史。
《荆楚岁时记》载：“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”这段记载说明爆竹在古代是一种驱瘟逐邪的音响工具，这就使得燃放爆竹的习俗从一开始就带有一定的迷信色彩。其实，这完全是由古人的误解所致。
据《神异经》说，古时候，人们途经深山露宿，晚上要点篝火，一为煮食取暖，二为防止野兽侵袭。然而山中有一种动物既不怕人又不怕火，经常趁人不备偷食东西。
人们为了对付这种动物，就想起在火中燃爆竹，用使其远遁的办法。这里所说的动物，名叫“山臊”。古人说其可令人寒热，是使人得寒热病的鬼魅，吓跑山臊，即驱逐瘟邪，才可得吉利平安。
到了唐初，瘟疫四起，有个叫李田的人，把硝石装在竹筒里，点燃后使其发出更大的声响和更浓烈的烟雾，结果驱散了山岚瘴气，制止了疫病流行。这便是装硝爆竹的最早雏形。
以后火药出现，人们将硝石、硫磺和木炭等填充在竹筒内燃烧，产生了“爆仗”。到了宋代，汉族民间开始普遍用纸筒和麻茎裹火药编成串做成“编炮”(即鞭炮)。
随着时间的推移，爆竹的应用越来越广泛，品种花色也日见繁多。湖南浏阳，广东佛山和东尧，江西的宜春和萍乡以及浙江温州等地是中国著名的“花炮之乡”，其生产的爆竹不仅畅销全国，而且还远销世界其他国家和地区。
燃放爆竹已成为具有民族特色的娱乐活动。人们除了辞旧迎新在春节燃放爆竹外，每逢重大节日及喜事庆典，诸如元宵节、端午节、中秋节及婚嫁、建房、开业等，亦要燃放爆竹以示庆贺。
爆竹传说
传说一
据说鞭炮起源于爆竹。自古以来流传着这样一种说法：很久以前，每年农历除夕的晚上会出现一种叫“年”的猛兽，为了吓退这种猛兽，于是，人们在家门口燃烧竹节(或者用红色的物品贴在房外)，由于竹腔内的空气受热膨胀，使得竹腔爆裂，从而发出巨响，借此驱赶年兽。随着火药的发明，火药爆竹取代了过去的竹节爆竹。
传说二
相传，中国古时候有一种叫"年"的怪兽，头长触角，凶猛异常。"年"长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避"年"兽的伤害。这年除夕 ，桃花村的人们正扶老携幼上山避难，从村外来了个乞讨的老人，只见他手拄拐杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星。乡亲们有的封窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊，到处人喊马嘶，一片匆忙恐慌景象。这时，谁还有心关照这位乞讨的老人。只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避"年"兽，那老人捋髯笑道："婆婆若让我在家呆一夜，我一定把"年"兽撵走。老婆婆惊目细看，见他鹤发童颜、精神矍铄，气宇不凡。可她仍然继续劝说，乞讨老人笑而不语。婆婆无奈，只好撇下他，上山避难去了。半夜时分，"年"兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。"年"兽浑身一抖，怪叫了一声。"年"朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去。将近门口时，院内突然传来"砰砰啪啪"的炸响声，"年"浑身战栗，再不敢往前凑了。原来，"年"最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。"年"大惊失色，狼狈逃蹿了。第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。乡亲们一齐拥向老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在"啪啪"炸响，屋内几根红蜡烛还发着余光……欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的来临，纷纷换新衣戴新帽，到亲友家道喜问好。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶"年"兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹;户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国汉族民间最最隆重的传统节日。
传说三
独脚山鬼 传说很久很久以前，“西方山中有人焉，其长尺余，一足，性不畏人，犯之则令人寒热。以竹著火中，火扑哗有声，而上悔惮远去”。这是关于鞭炮的前身——爆竹的神话故事。所以，鞭炮有的地方又叫爆竹。
传说四
李畋先师 唐朝有个皇帝叫李世民，李世民有个宰相叫魏征。据说，魏征权力很大，“日管人间，夜辖阴曹”。一次，一个叫八河都总管泾河龙王的，犯了天条，被判死罪。玉帝命魏征去执行斩刑。当时正值炎热夏季的子夜，魏征昏昏入睡后，突然全身大汗淋淋，原来是他正在斩杀犯了天条的罪龙，被累出汗来的。正在这时，李世民用扇子对着魏征连扇三扇。这么一扇，风助魏征，终于帮助他斩杀了罪龙。于是，罪龙的阴魂怪罪李世民，经常兴风作案，扰的李世民坐卧不安，夜夜不得安宁。朝廷只得派大将秦叔宝、尉迟恭守护李世民的寝宫，才算平安无事。但是，一年365个夜晚，夜夜要守护，实在苦了秦叔宝和尉迟恭。正在为难之际，有个叫李畋的人想出一个办法：用小竹筒内装些硝磺，点燃爆响，山叫谷鸣，将鬼怪邪魅全都吓跑了。这样一来，鬼怪邪魅是吓跑了，可是爆竹发出大声，仍然使李世民不能很好安寝。后来，又有人想出办法，将大将秦叔宝和尉迟恭的画像贴在李世民的寝宫的门上，一镇鬼怪邪魅。所以，秦叔宝、尉迟恭后来就成了门神。李畋除用爆竹守护李世民的寝宫外，他还用爆竹驱岚散瘴。因为当时唐朝征战频繁，疫病盛行，贫民遭殃。李畋使用这个办法后，果然灵验。所以，后来爆竹被广泛应用于辟邪驱瘴了。后人为了纪念李畋，都尊捧他为鞭炮的祖师爷。每逢农历四月十八日李畋先师会，在祖师爷生日这天，大办宴席，铳炮齐鸣，叩头下跪，隆重庆祝一番。这种习俗，千百年来，代代相传，一宣沿袭到解放初期。2010年上栗国际花炮节4月16-18日在花炮鼻祖李畋故乡上栗举行。主题以“科技烟花、神奇上栗” 为主题，展现了现代科技在烟花制作和燃放技术。实现烟花燃放由电脑控制，电子，遥控点火，使现代烟花，焰火燃放更加安全，表演形式也更加艳丽，丰富多彩。
传说五
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