圣诞树(Christmas tree)是用灯烛和装饰品把枞树或洋松装点起来的常青树，作为圣诞节庆祝活动的一部分。近代圣诞树起源于德国。德国人于每年12月24日，即亚当和夏娃节，在家里布置一株枞树(伊甸园之树)，将薄饼干挂在上面，象征圣饼(基督徒赎罪的标记)。近代改用各式小甜饼代替圣饼，还常加上象征基督的蜡烛。此外，室内还设有圣诞塔，是一木质的三角形结构，上有许多小架格放置基督雕像，塔身饰以常青树枝叶、蜡烛和一颗星。到16世纪，圣诞塔和伊甸园树合并为圣诞树。
风俗传播
18世纪，这种风俗开始在德国信义宗信徒流行，直至19世纪才流行全国，成为德国根深蒂固的传统。19世纪初期，圣诞树传到英国;19世纪中叶维多利亚女王的丈夫、德国皇子艾伯特加以推广普及。维多利亚式圣诞树饰以蜡烛、糖果和花色糕点，用丝带和纸链吊挂在树枝上。早在17世纪圣诞树即由德国移民带到北美，至19世纪广为流行。在奥地利、瑞士、波兰和荷兰也颇流行。在中国和日本，圣诞树于19及20世纪由美国传教士传入，多饰以彩色缤纷的纸花。
最早的圣诞树
据称，圣诞树最早出现在古罗马12月中旬的农神节，德国传教士尼古斯在公元8世纪用纵树供奉圣婴。随后，德国人把12月24日作为亚当和夏娃的节日，在家放上象征伊甸园的“乐园树”，上挂代表圣饼的小甜饼，象征赎罪;还点上蜡烛和球，象征基督。到16世纪，宗教改革者马丁·路德，为求得一个满天星斗的圣诞之夜，设计出在家中布置一颗装着蜡烛和球的圣诞树。
圣诞树上礼物
不过，西方关于圣诞树的来历流行着另一种说法：有个善良的农民，在圣诞节那天，热情地招待了一名流浪的孩子，临别时，孩子折下一树枝插在地上，树枝立即长成大树，孩子指着这树对农民说：“每年今日，树上都长满礼物和球，以报答你们的盛情。”所以，今天人们所见的圣诞树上总是挂上了小礼物和球。
日耳曼部落
圣诞树一般解释为古代异教的主张在基督教化保留下来，常绿树象征庆祝生命复苏。
罗马帝国时期
古罗马马赛克(今突尼斯)，显示神话凯旋自印度的希腊酒神与男性生育，狄俄尼索斯(Dionysus，现代学者认为他是生死轮回之神)拿着一个针叶树的枝条。基督教化进程也可以在古英语诗十字架之梦(Dream of the rood)中得到印证，在诗中树就是耶稣受刑的刑具。这首诗也引用创世记中记载的辨识善恶树。
现代
现代的习俗无法直接证明来自异教的习俗。最早的文献记载可以上溯到16世纪的德国;马尔堡欧洲人类学教授Ingeborg Weber-Keller鉴定一份1570年不来梅市行业协会年册报道怎样用一棵冷杉加上苹果，坚果，枣椰，饼干和纸花等装饰树立在行业协会的房子取悦圣诞节搜集糖果的行业协会成员的孩子。另一份参考资料来自巴塞尔，1597年有一个裁缝学徒在市区附近运一棵装饰了苹果和奶酪的树!
拉脱维亚首都里加声称他们是圣诞树的故乡;在广场上有块牌子用8种语言写着“1510年第一棵圣诞树在里加”。17世纪，这一习俗进入家庭。有位斯特拉斯堡牧师，Johann Konrad Dannerhauer，抱怨这一习俗与《圣经》相悖，让人迷惑!
到18世纪早期，这一习俗依然只是在上莱茵地区的城镇比较普遍，农村地区还很少见。蜡烛据考证始于18世纪晚期。圣诞树在这个地区的“推广”更是比较缓缓!
在英国，圣诞树是乔治三世国王的德国王后Charlotte of Mecklenburg-Strelitz引入的，但是并没有传播到皇室以外的民间。维多利亚女王儿时就熟悉这一习俗，在她1832年平安夜这一天的日记里, 快乐的13岁公主写道：“晚饭后……我们都走进餐厅旁的客厅……那的两张大圆桌上放着两棵挂满了灯和糖果装饰的树。所有的礼物围绕着它们放着……。”她嫁给德国的表亲艾伯特王子后，这一习俗迅速传播。慷慨的艾伯特王子在圣诞节还赠送大量的圣诞树给学校和生活在贫民窟的人。
很多城市，乡镇和百货公司都会在户外空地上树立圣诞树，如乔治亚亚特兰大市的Rich's Great Tree, 纽约的洛克菲勒中心圣诞树和Adelaide维多利亚广场上的巨大圣诞树!
在有些情况下，圣诞树还是有特别纪念意义的礼物，例如：
伦敦的特拉法尔加广场来自挪威城市奥斯陆的圣诞树代表者挪威人民对二战期间英国人民伸出援手抵抗纳粹;
马萨诸塞州的波士顿有一棵圣诞树是加拿大新斯科舍省送的礼物，感谢他们1917在军火船爆炸发生后提供快速有效的援助;
在上泰恩河纽卡斯尔每年都会收到来自挪威卑尔根市的高15米的圣诞树，感谢他们作为盟军一部分，帮助从纳粹占领军手中夺回卑尔根。
美国的国家圣诞树每年都立在华盛顿特区白宫南面。今天，点亮树上的灯已经成为圣诞假期白宫的一个重要事情。
“查理·布朗圣诞树”这个概念可以用来描述一棵很难看的小树。有些购买圣诞树的顾客有意购买这样的树，表示对它们处境的同情。这一概念来自查理·布朗的圣诞树在电视剧查理布朗的圣诞节。
在新西兰，Pohutukawa树被描述为“天然圣诞树”，因为它们在圣诞期间开花，它们的红花和绿叶看上去就像一棵装饰好的圣诞树。