九一八事变(又称沈阳事变;日本称满洲事变，因中国东北被日本称作满洲)指1931年9月18日在中国东北爆发的一次军事冲突和政治事件。冲突双方是中国东北军和日本关东军。
九一八事件爆发后，日本与中国之间的矛盾进一步激化，而在日本国内，主战的日本军部地位上升，导致日本走上全面侵华的道路。这次事件爆发后的几年时间内，东北三省全部被日本关东军占领，因此被中国民众视为国耻，直至今日，9月18日在中国许多非正式场合都被称为“国耻日”。
对“九一八”的纪念，始于事发当年。9月20日，南京中央政府召开临时会议，决议以9月23日全国下半旗并停止娱乐一天，以示对沈阳陷落表示哀悼。该年10月10日，系中华民国成立20周年国庆，蒋介石等国民党要员600余人参加，国庆日一变为国哀日。此后，1932、1933、1934，国民党中央每逢9月18日均组织大型的纪念大会，各省党部也均组织相应的纪念活动。1935、1936年，因国内重要城市实施戒严，党政机构未筹备和参与九一八国耻纪念。1937年受“七七事变”刺激，国民政府组织下的九一八纪念活动异常隆重;1938年9月18日，蒋介石更亲自撰写发表《告东北同胞书》。
这种中央党政部门组织的国耻纪念活动，一直维持到1940年。该年，国民中央政府发布通令，宣布自1941年起，九一八纪念日合并到七七抗战建国纪念日党中，中央政府不再独立组织纪念活动——之所以如此，实有鼓舞军民抗战必胜的士气的考虑，如陈立夫该年刊文标题《以七七光荣洗刷九一八的耻辱》，就是此意。此一时期纪念活动的主要内容是抗日动员，如宣誓抗倭自卫、捐资抗战、抵制日货等。